Детергент (поверхностно-активное вещество) - синтетическое вещество, обладающее высокой поверхностной активностью и в связи с этим моющим, дезинфицирующим и растворяющим (солюбилизирующим) действием.
Детергенты находят широкое применение при приготовлении различных дезинфицирующих, фармацевтических и фунгицидных препаратов, а также в практике биохимических производств и научных лабораторий. Молекулы детергента представляют собой длинные углеводородные цепи (от 8 до 20 углеродных атомов), на одном конце которых находятся диссоциирующие ионогенные или полярные группы.
Поэтому детергенты делят на анионные, катионные и неионогенные. Анионные содержат отрицательно заряженные группы S03-, OSO3-, OPO3-, COO- и др. и в качестве нейтрализующих ионов — чаще всего ионы Na+ или К+. Обычные мыла представляют собой один из классов анионных детергентов.
К анионным детергентам относятся также алкилсульфаты (или сульфоэфиры), алкилсульфонаты, алкиларилсульфонаты и др. Катионные детергенты (называемые также обращенными или инвертными мылами) относятся преимущественно к аминам и четвертичным солям аммония (например, хлористый октадециламмоний C18H37NH3Cl); их ионогенные группы могут быть связаны с углеводородным радикалом непосредственно или через сложноэфирную, амидную, эфирную и др. группы.
Имеются амфолитные детергенты, молекулы которых содержат одновременно карбоксильную (или сульфоэфирную) группу и аминогруппу. Молекулы неионогенных детергентов содержат несколько гидроксильных, оксиэтиленовых и др. групп.